Historia de Brunei

El sultanato de Brunei alcanzó su máximo apogeo durante los siglos XV y XVI, cuando el país controlaba las áreas costeras del nordeste de Borneo, parte de Kalimantan y el sur de Filipinas. La riqueza y el poder de Brunei se asentó sobre el comercio, en especial de alcanfor, pimienta y oro.
A partir del siglo XVI, el colonialismo europeo marcó el principio de un largo periodo de declive. Las posesiones de Brunei en otros territorios pasaron a manos de españoles y holandeses.
En el siglo XIX, las revueltas internas aceleraron el declive de Brunei. Se perdió gran parte del territorio de Borneo a favor de James Brooke, ciudadano británico que había adquirido Sarawak en 1841 y que fundó la dinastía de los Rajah Brooke en Sarawak hasta la cesión de estos territorios a la corona Británica tras la Segunda Guerra Mundial. Con el fin de evitar su integración en Sarawak, Brunei se convirtió voluntariamente en Protectorado
británico en 1888. En 1890 perdió el distrito de Limbang a favor de Sarawak, quedando el país separado en dos partes.
El Reino Unido y Brunei firmaron un tratado en 1906 que convertía a Brunei en un Protectorado británico. El tratado aseguraba la sucesión de la dinastía gobernante e introducía a un Residente para asesorar al Sultán en todas las cuestiones excepto en las relativas a las costumbres locales y la religión. Los Residentes fueron introduciendo una administración pública al estilo occidental, que actualmente supone la mayor fuente de
empleo para la etnia indígena local, los malayos de Brunei.
En 1929 se descubrió petróleo en Seria y desde entonces tanto el petróleo como el gas se han convertido en la base principal de la riqueza del país.
El padre del actual Sultán, Omar Ali Saifuddien, ascendió al trono en 1950, a la muerte de su hermano. El sultán intentó mantener Brunei con una identidad diferente y controlar sus recursos petrolíferos, frente a las propuestas de unión con Sarawak y Sabah. Aumentó el gasto público con el fin de aumentar el nivel de satisfacción popular y en 1959 introdujo una Constitución escrita que contemplaba un Consejo Legislativo, proporcionando a
Brunei capacidad de autogobierno bajo el Protectorado británico.
La Constitución de 1959 permitió revocar el Acuerdo de Residencia de 1906, transfiriendo los poderes del Residente al Sultán y a varios ministros, incluido el Menteri Besar o Primer Ministro. El Reino Unido, no obstante, continuó encargándose de defensa, asuntos exteriores y seguridad interna.